Thorsen gikk bort 14. november etter lengre tids sykdom. Han ble 65 år.

Kollega i Herøya Arbeiderforening og hovedtillitsvalgt i Yara Porsgrunn, Roger Hansen, beskriver Thorsen slik:

– Han sto på for saken. Han kjempet til siste slutt for medlemmene, arbeidsplassene og for at industrien vår skulle ha en framtid. Det var det viktigste for ham hele veien.

Fra maskinarbeider til fagforeningsleder

Thorsen var faglært maskinarbeider. Han begynte som sommervikar på Magnesium i 1979, og gikk inn i fast arbeid i Hydro etter militærtjenesten. Mye av tiden jobbet han på elektroverkstedet, et miljø han satte høyt og kjente i detalj.

Da Hydros verksteder og serviceenheter senere ble solgt til Bilfinger, fulgte han med virksomheten. Det ble starten på et nytt kapittel i arbeidslivet. Han tok ansvar, ble tillitsvalgt og etter hvert klubbleder. Det var en rolle han utførte med stort alvor, nøkternhet og en sterk rettferdighetssans.

I 2009, da lederen i Herøya Arbeiderforening ble akutt syk, ble Tor-Morten spurt om å ta over.

Kolleger beskrev ham ofte som et levende leksikon. Han visste hvordan industristrukturen hang sammen: Bilfinger, Yara, de ulike tariffområdene, eierforhold, tekniske prosesser og historien bak utviklingen på Herøya.

Denne kunnskapen bar han med seg både i Herøya Arbeiderforening, i Bilfinger-klubben og i forbundsarbeidet i Norsk Kjemisk, Industri Energi og senere Forbundet Styrke.

Den siste kampen

De siste årene var preget av den store kraftsaken, som har avgjørende betydning ikke bare for Grenlands industri, men også for hele Norge.

– Tor-Morten så tidlig at uten krafta ville mange arbeidsplasser ryke. Han tenkte lenger fram enn de fleste av oss. Han hadde en plan i hodet hele tiden. For ham var dette aldri bare en teknisk diskusjon, det handlet om framtida til folk, understreker Hansen.

– Vi stod skulder ved skulder i kraftsaken. Han var et arbeidsjern, strateg, og en som alltid tenkte helhet. Det var aldri tvil om hvor han sto, sier Hansen.

Midt i alt arbeidet hadde Tor-Morten også plass til andre gleder. De siste årene fikk bobilen en viktig plass i livet hans.

– Han og Sissel kjørte rundt i Europa. Den siste turen betydde mye for ham, forteller Hansen.

I april ble han 65 år, og det ble arrangert en stor overraskelsesfest, som også viste seg å være en bryllupsfeiring.

– Han var i kjempeform den kvelden, forteller Hansen.

Tor-Morten Thorsen etterlater seg en faglig arv av stor betydning for industrien i Grenland, og et personlig avtrykk preget av omtanke, styrke og solidaritet.