Aliaksandr Yarashuk, den fengslede fagforeningslederen fra Belarus og vinner av Arthur Svenssons internasjonale pris for faglige rettigheter 2025, er endelig satt fri fra fengsel.

Han har sittet fengslet siden april 2022 for sitt fredelige arbeid med å forsvare grunnleggende rettigheter, og ble dømt til fire års fengsel.

I går ble Yarashuk, sammen med 51 andre fanger, løslatt som en del av en avtale mellom Belarus og USA. Ifølge Reuters har fangene, som også inkluderer flere utlendinger, reist til Litauen sammen med en amerikansk delegasjon.

– Da vi ga Yarashuk Arthur Svensson-prisen i sommer, var det i håp om å holde hans sak levende. Nå er han ute av fengsel, og hans kamp har inspirert, og vil fortsette å inspirere, fagbevegelsen over hele verden, sier Alfheim.

En stemme regimet aldri klarte å kneble

Yarashuk er leder for BKDP, hovedorganisasjonen for uavhengige fagforeninger i Belarus, visepresident i den internasjonale sammenslutningen ITUC og styremedlem i FNs arbeidsorganisasjon ILO.

Etter de fredelige protestene i 2020 slo regimet til med brutal undertrykkelse. Mer enn 40 fagforeningsledere ble fengslet, og alle uavhengige fagforeninger ble forbudt.

– Han sitter i fengsel fordi han tror på rettferdighet. Det er et symbol på hvor langt autoritære regimer er villige til å gå for å kvele frihet og stemmer som truer makta, sa Lizaveta Merliak, leder for den eksilbaserte organisasjonen Salidarnast, under prisutdelingen i Oslo i juni.

Familien holdt håpet oppe

Da prisen ble delt ut i Oslo i sommer, tok Yarashuks sønn, Yury Yarashuk, imot på vegne av sin far. Han beskrev ham som en utrettelig forkjemper.

– Min far er min helt. Selv nå, etter alt han har vært gjennom, vet jeg at min far ville gjort det samme igjen. Han ville stått sammen med sine kamerater, som en bror og en venn, sa Yury.

Han understreket også hva anerkjennelsen betydde for familien:

– Denne prisen er en viktig anerkjennelse av alt han har ofret. Min far har dedikert livet sitt til kampen for arbeidstakerrettigheter og menneskelig verdighet i Belarus.

Solidaritet som nytter

Forbundet Styrke har i flere år vært en tydelig stemme for de fengslede fagforeningslederne i Belarus. Arthur Svensson-prisen til Yarashuk var ment som både støtte og press på regimet.

Også Den internasjonale faglige sammenslutningen (ITUC) har hyllet løslatelsen. I en uttalelse understreker de at dette er en viktig seier, men minner om at mange fagforeningskamerater fremdeles sitter fengslet.

– Selv om vi jubler i dag, sitter det fortsatt mange fagforeningsledere fengslet i Belarus. Kampen er ikke over, sier Frode Alfheim.