Besøkene i Sulitjelma og på Straumen gir et tydelig bilde av bredden i norsk industri i dag. På den ene siden bygges ny høyteknologisk produksjon opp fra bunnen av. På den andre videreutvikles et av landets mest erfarne og moderne prosessindustrianlegg. Felles for begge er behovet for kompetanse, stabile rammer og langsiktig samarbeid mellom bedrifter og ansatte.

– Å se både nye og etablerte industrimiljøer gir et godt bilde av hva som kreves for å sikre framtidig verdiskaping og trygge arbeidsplasser, sier nestleder i Forbundet Styrke, Ommund Stokka.

Samtidig står deler av prosessindustrien i Nordland i en krevende situasjon med markedsutfordringer og høye energikostnader. Nettopp derfor var det verdifullt å møte både nye aktører og tradisjonsrike fagmiljøer i regionen.

Arctic Sapphire: Ny høyteknologi i nord

Arctic Sapphire ble etablert i 2019 og er i ferd med å bygge opp det som kan bli Skandinavias første industrielle produksjon av syntetiske safirkrystaller. Krystallene brukes blant annet i skjermer til mobiltelefoner, smartklokker, VR-briller og avanserte TV-skjermer, og er en viktig komponent i den framvoksende microLED‑teknologien.

I Sulitjelma produseres krystallene ved at alumina smeltes i vakuum ved temperaturer over 2000 grader, før krystallene får vokse kontrollert og kjøles ned. Prosessen er både energi‑ og kjølekrevende, noe som gjør tilgang på stabil vannkraft og naturlig kjølevann til et klart konkurransefortrinn.

Markedet for syntetiske safirkrystaller domineres i dag av produsenter i Russland og Kina. Ambisjonen i Sulitjelma er å etablere et energieffektivt og konkurransedyktig alternativ, samtidig som det bygges opp ny industrikompetanse i Nord‑Norge.

Selskapet er fortsatt i pilotfase, men planene er å skalere opp produksjonen betydelig dersom testfasen lykkes. På sikt kan det gi flere hundre arbeidsplasser i regionen.

– Det er interessant å se hvordan avansert teknologi kan legge grunnlaget for ny industri også utenfor de store byene, sier nestleder Cay Nordhaug.

Elkem Salten: Et moderne industrimiljø med lang historie

Videre gikk turen nordover til Elkem Salten og Salten Kjemiske Industriarbeiderforening, der Forbundet Styrke møtte et fagmiljø med lang erfaring og høy kompetanse. Besøket fant sted forrige uke, før beslutningen om en midlertidig nedstenging av ovnene ble kjent.

Fagforeningsleder Jan Harald Karlsen tok imot delegasjonen og ga et innblikk i hverdagen ved et av Nord‑Europas største og mest moderne silisiumverk.

– Det var trivelig å ha guttan på besøk, sier Karlsen.

Elkem Salten har lenge ligget helt i front.

– Vi er et av Nord‑Europas største smelteverk. Vi er moderne og har et energigjenvinningsanlegg hvor bortimot en tredel av kraften vi tar inn gjenvinnes, sier han.

Tar det med fatning

Karlsen fortalte under besøket at de ansatte lenge har hatt en realistisk forståelse av markedssituasjonen. Store lagre og markedssignaler har gjort at mange har sett at endringer kunne komme.

– Vi var klar over at noe måtte komme, lagrene er store, og da skjønner man at noe er i ferd med å skje, sier han på telefon denne uken.

Samtidig legger han vekt på at miljøet ved verket er robust og vant til å håndtere svingninger.

– Jeg tar dette fullstendig med fatning. Vi har vært med på dette før. Vi er godt skodd, og regner med å være i gang med produksjonen om ikke så lenge, sier Karlsen.

Han er også opptatt av å være tett på de ansatte i perioder med spørsmål eller usikkerhet.

– Vi hadde et allmøte i går, og jeg ga beskjed om at spørsmål kommer, og da er det bare å ta en prat med oss. Vi er tilgjengelige for medlemmene våre, forsikrer han.

Karlsen understreker at den midlertidige nedstengingen — som ble varslet etter besøket — er et resultat av flere forhold som treffer samtidig. Den endrer likevel ikke inntrykket av et sterkt fagmiljø med solid kompetanse og stor betydning for regionen.

Nestleder Ommund Stokka mener besøket tydelig viser verdien av slike robuste industrimiljøer.

– Her ser vi hvordan langsiktig utvikling, teknologiske investeringer og kompetanse henger tett sammen.

– Jan Harald har stått støtt i flere stormer – både bedriften, konsernet og overenskomsten har stått i, og vært en tydelig stemme i lokalsamfunnet, sier Stokka.

Et industrilandskap i endring

Sammen illustrerer de to besøkene hvordan norsk industri er i kontinuerlig utvikling – fra nye teknologisatsinger med globale markeder til etablerte prosessindustrier med stor betydning for lokalsamfunn og nasjonal verdiskaping.

Kontrasten mellom Arctic Sapphire og Elkem Salten viser at framtidas industri både handler om å videreutvikle eksisterende fagmiljøer og å gi rom for nye initiativer. Begge stiller krav til kompetanse, samarbeid og langsiktighet.

– Skal Norge lykkes som industrinasjon framover, må vi både ta vare på det vi allerede har og legge til rette for nye satsinger, sier Cay Nordhaug.