Fjeldsbø viser til oppslag i Bergens Tidende, Stavanger Aftenblad, NTB og Styrkes egne nettsider, der det vises til at Equinor og Lufttransport har fjernet sikkerhetskritisk inspeksjon for den nye helikoptertypen AW189.

-Artiklene har vekket stort engasjement blant våre medlemmer og tillitsvalgte. Og vi får massiv støtte for vårt syn om at det er uakseptabelt av selskapene å fjerne en viktig sikkerhetsbarriere for den nye helikoptertypen, sier Fjeldsbø som er forbundssekretær i Styrke og leder i LOs helikopterutvalg.

Han understreker at Equinor ikke har tatt kontakt i forsøk på å få gjenopptatt forhandlinger.

-Derfor har vi sett oss nødt til å sende et offisielt brev til Luftfartstilsynet der vi viser til et partssammensatt arbeid som vurderte operasjonelle begrensninger på helikoptrene ved høy sjøgang.

Dispensasjoner bør tas vekk

Fjeldsbø forklarer at helikoptre egentlig ikke skal fly offshore hvis bølgehøyden er høyere enn helikoptrenes sertifiserte flyteevne.

-Den partssammensatte gruppen anbefalte i 2017 å gi dispensasjon til å operere i høyere sjøgang, nettopp fordi helikopteroperasjonene på norsk sokkel hadde en rekke tilleggskrav og prosedyrer som økte flysikkerheten.

Basert på det har Luftfartstilsynet publisert en veiledning, som under gitte forutsetninger, tillater helikopteroperasjoner ved inntil åtte meter høye bølger på dagtid og seks meter når det er mørkt.

Til tross for at helikoptrene bare er sertifisert for såkalt Seastate 6, som betyr bølgehøyde på 4-6 meter.

– Når Equinor og Lufttransport går vekk fra etablerte sikkerhetsstandarder og nekter å åpne luker for å inspisere helikoptrenes mest kritiske komponenter mellom flygingene, så tar de vekk en sikkerhetskritisk barriere.

-Det betyr økt risiko for teknisk retur og økt fare for å havne i en situasjon der helikopteret må lande på sjøen. På den bakgrunn ber vi Luftfartstilsynet innkalle partene til et møte for å vurdere unntakene som er gitt for operasjoner i høy sjø med disse helikoptrene.

-Kravet vårt er at AW139/189-helikoptrene ikke må få fly når bølgene er høyere enn det helikoptrene er sertifisert for, ettersom selskapene har fjernet en viktig sikkerhetsbarriere.

Full støtte fra teknikere og piloter

Fjeldsbø får full støtte fra Norsk Helikopteransattes Forbund (NHF) og Norsk Flygerforbund (NF), som representerer helikopterteknikere og piloter.

Flykaptein Jo Bjørn Skatval, nestleder i Norsk Flygerforbund og leder i LOs flysikkerhetskomité, uttaler at teknisk høy standard skal være prioritert på offshoremaskinene på norsk sokkel.

-Operatører som legger seg på et høyere nivå enn det som er påkrevd, hva gjelder tekniske inspeksjoner og hyppighet, er med på å både skape tillit og sikkerhetsbarrierer som trygger besetning og passasjerer i krevende operasjoner, sier han.

Helikopterpilot og SAR-kaptein Jan Møller Andersen finner det både alarmerende og bekymringsfullt at Equinor har valgt å avvike fra en svært godt etablert praksis.

– Gjennom de siste 20 årene har det ved en rekke anledninger blitt avdekket tekniske feil mellom turene, som igjen har sikret at en nødlanding eller hendelse ble unngått når problemet ble utbedret før neste avgang, sier Møller Andersen. 

Helikoptertekniker og styremedlem i Norsk Helikopteransattes Forbund, Tom Erik Økvik, sier inspeksjoner mellom flygingene er en barriere som i flere tiår har fanget opp feil og uregelmessigheter, før de har kunnet utvikle seg til alvorlige hendelser.

– Det er uforståelig at enkelte selskaper velger å redusere sikkerhetsmarginene på nytt og ukjent materiell, i stedet for å bygge videre på den robuste modellen som har gjort norsk offshoreluftfart verdensledende på sikkerhet, sier han.

Under PFC-inspeksjoner blir luker åpnet for å sjekke at alt er i orden med helikopterets girboks, motorer, drivverk, hydraulikk og drivstoffsystem.

Produsenten forbyr ikke åpning av luker

Den italienske helikopterprodusenten Leonardo Helicopters har hele tiden har vært tydelig overfor helikopterutvalget at det ikke er forbud fra deres side mot åpning av luker mellom flygingene med AW139/189. Og at tekniske inspeksjoner mellom flygingene blir gjort andre steder i verden på Leonardo-maskiner.

– Leonardo forsikrer oss om at det er operatøren selv som bestemmer om de vil åpne luker og gjøre grundigere sjekk mellom flygingene og at Leonardo ikke har noe imot dette. Altså stikk i strid med det Equinor og Lufttransport hevder, sier han og legger til at helikopterutvalget fortsatt har full tillit til Leonardo som produsent og helikoptertypene AW139/189.

Fjeldsbø understreker at helikopterutvalget aldri kan akseptere at sikkerhetsnivået for offshoreflyginger skal tas ned.

Kan ikke lene seg til minimumskrav

– Vi skal være verdensledende på sikkerhet på norsk sokkel. Det gjelder også for flyingene som frakter folk til og fra jobb offshore. Da holder det ikke å lene seg til minimumskrav i regelverket, slik Equinor og Lufttransport tydeligvis ønsker.

Han understreker at det er avgjørende for tilliten i bransjen at etablerte standarder, med åpning av luker og inspeksjon av kritiske komponenter mellom flygingene, blir opprettholdt i en periode på minimum to år med en påfølgende evaluering.

-Nettopp slik det var avtalt med Equinor, men som de valgte å gå vekk fra.

-Det handler om tryggheten til passasjerer og besetning som flyr med disse maskinene. Og det handler om tilliten vår til Equinor, Lufttransport og bruken av Leonardo-helikoptrene, sier Fjeldsbø.

Han er klar over at restriksjoner i forhold til bølgehøyde vil få driftsmessige forstyrrelser. -Men når selskapene ensidig velger å fjerne en sikkerhetsbarriere, så kan de ikke samtidig få dispensasjoner fra regelverket, sier Fjeldsbø.