Blant annet ble eksport løftet i en panelsamtale der hovedtillitsvalgt Atle Berntzen fra Ekornes Beds deltok sammen med Erlend Larsen fra Høyre og Solveig Vitanza fra Arbeiderpartiet.

– Dere politikere må se på eksportsatsingen som en investering, og ikke som en utgift, konstaterer Berntzen.

Han peker på at det tar tid å bygge opp merkevarer og posisjon internasjonalt.

– Det tar mange år. Men hvis vi lykkes, er oppsiden enorm.

Designindustrikonferansen er en årlig møteplass for deler av norsk ferdigvareindustri, der tema som eksport, marked og rammevilkår står sentralt.

Lite hjemmemarked, men store muligheter ute

For mange norske produsenter er hjemmemarkedet begrenset. Derfor blir eksport avgjørende.

– I Norge er markedet lite. Ute er det helt annerledes. I Europa snakker vi om rundt 500 millioner mennesker, sier Berntzen.

Han mener flere bedrifter trenger støtte for å lykkes internasjonalt.

Tidligere i år tok både LO og NHO til orde for å styrke eksportarbeidet videre, etter at arbeidet i Nasjonalt eksportråd ble avsluttet.

Også AU-medlem Cay Nordhaug mener satsingen må fortsette.

– Vi er fornøyde med eksportsatsingen som er gjort, men vi forventer at den videreføres, sier han.

Samarbeid gir styrke

Et annet tydelig spor gjennom konferansen var betydningen av samarbeid i bransjen. Schanke trekker fram partsamarbeidet.

– Felles arenaer som dette betyr veldig mye. Jo flere vi er som snakker om samme sak, jo sterkere stiller vi, sier han.

Heidi Read fra Porsgrunds Porselænsfabrik deltok på konferansen for første gang. Hun beskriver dagen som både motiverende og nyttig.

– Det er motiverende å høre bransjen prate om vår del av industrien. Det er interessant å høre ulike vinklinger, sier hun.

Read mener samlingene gir noe viktig å ta med tilbake til arbeidsplassen.

– Jeg kommer alltid tilbake fra slike samlinger optimistisk. Det gjelder å få med seg alle delene og dele det når jeg kommer hjem.

Bekymret for opplæring

Samtidig peker flere på utfordringer knyttet til kompetanse og rekruttering.

– Vi må sette mer fokus på opplæring og intern opplæring, spesielt i klassiske håndverksfag, sier Gry Espeland fra Figgjo.

Hun viser til at flere fagområder i bransjen mangler utdanningstilbud i Norge.

Vil holde trykket oppe

Nordhaug peker på at norsk designindustri har sterke kvaliteter å bygge videre på.

– Vi er et høykostland, og det koster å produsere. Men vi har verdens anerkjente merker, og vi har en enorm kvalitet, påpeker han.

For de tillitsvalgte handler det ikke bare om vekst, men om å sikre arbeidsplasser, fagmiljøer og industriell kompetanse i Norge.

– Det vil skape store ringvirkninger hvis vi ikke klarer å bevare denne industrien og produksjonen, slår Nordhaug fast.

Flere bilder fra konferansen: