– Det er i slike situasjoner du virkelig ser verdien av topartssamarbeidet, sier hovedtillitsvalgt Per-Roar Aas.

Et krevende marked

Tidligere i oktober varslet Elkem Rana at en av fabrikkens to ovner for ferrosilisium skulle stenges midlertidig.

Årsaken er todelt. Et svakt marked med høye lagernivåer som gir lavere priser, og usikkerhet rundt mulige handelstiltak fra EU.

EU vurderer nemlig såkalte vernetiltak på import av ferrolegeringer, som kan innebære toll, minstepris eller kvoter. Det kan ramme norsk industri hardt, til tross for at Norge er del av EUs indre marked gjennom EØS-avtalen.

Lignende tiltak har allerede ført til permitteringer på Island, etter at landet nylig ble midlertidig holdt utenfor EUs markedsordning for ferrolegeringer, med stor usikkerhet som resultat.

Forbundet Styrke har tidligere tatt opp saken både med regjeringen og EU-kommisjonen.

– Vi selger rundt 95 prosent av produksjonen inn i EU. Hvis vi havner utenfor tollmuren, blir det dramatisk. Derfor håper vi på en løsning som holder Norge på innsiden, sier Aas.

Fant løsningen sammen

Mange ansatte fryktet permitteringer, men etter en intens prosess mellom tillitsvalgte, avdelingsledere og ledelsen ble utfallet et annet, og ingen faste ansatte blir permittert.

– Vi har sett på løsninger, flyttet folk mellom avdelinger og tatt tilbake oppgaver vi tidligere hadde leid inn, forklarer Aas.

Han mener prosessen viser hvordan partssamarbeidet i arbeidslivet skal fungere i praksis.

– Det er ikke sånn at vi tillitsvalgte sitter på vår side av bordet og bedriften på sin. Vi må sette oss ned sammen og løse utfordringene i fellesskap. Det er det som er topartssamarbeidet, konstaterer han.

Aas trekker også fram samarbeidet mellom de ulike fagforeningene på bedriften som avgjørende.

Handler om å bruke ressursene smartere

En del av løsningen ble at flere ansatte på skift ble flyttet over til dagarbeid og mekaniske avdelinger, mens andre fikk opplæring i nye oppgaver.

– Vi så på hvilken kompetanse vi har i organisasjonen. Mange på skift har fagbrev i mekaniske fag, og da kunne vi bruke den kompetansen der den trengs. Det handler om å bruke ressursene smartere i stedet for å sende folk hjem, forklarer Aas.

Han understreker samtidig at noen midlertidig ansatte og vikarer likevel må permitteres, fordi bedriften må prioritere de faste.

– Det er aldri artig å sende folk hjem, og slike prosesser tar nattesøvnen. Men vi er utrolig glade for at vi har klart å finne en måte som tar vare på de faste ansatte.

Håper på løsning før jul

EU ventes å fatte beslutning om vernetiltakene 19. november.

– Det beste scenarioet er helt klart at vi kommer på innsiden av tollmuren. Da tar du bort en stor usikkerhet, sier han.

Selv om bedriften nå har unngått å sende faste ansatte hjem, er situasjonen fortsatt alvorlig for industrien som helhet.

– Vi må ikke glemme at dette er en konsekvens av et vanskelig marked og uavklarte handelstiltak. Vi står fortsatt midt i stormen, understreker Aas, og legger til:

– Men at vi klarte å finne løsninger uten å permittere våre faste folk, er positivt. Vi må ta vare på folkene våre.